Południk zerowy w Greenwich
Przez stulecia zmieniały się miejsca, przez które przebiegał umowny południk zerowy. Ostatecznie przyjęto jednak, że wspólnym odniesieniem będzie południk przebiegający przez Greenwich.
Od umownej linii południka zerowego mierzy się długość geograficzną wschodnią i zachodnią. Od 1911 do 1986 roku jako południk zerowy przyjmowało się ten przebiegający przez obserwatorium astronomiczne w Greenwich Observatory pod Londynem. Czas południka zerowego traktowano jako czas uniwersalny, który został następnie zastąpiony przez czas UTC (Coordinated Universal Time).
Wraz z rozwojem techniki i nawigacji satelitarnej Departament Obrony Stanów Zjednoczonych wdrożył bardziej dokładną siatkę geograficzną, odwzorowującą bardziej precyzyjny model Ziemi. Projekt WGS w 12984 zastąpił dotychczasową siątkę. Na tym właśnie systemie opierają się wszystkie współczesne systemy nawigacji. W konsekwencji przechodzący przez Greenwich południk zerowy został przesunięty o około sto metrów, choć nadal przebiega przez teren parku. Historyczna linia na budynkach obserwatorium ma znaczenie już tylko historyczne.
Przez wiele lat przed ustanowieniem południka Greenwich, jako południk zerowy przyjmowano ten przechodzący przez hiszpańską wyspę El Hierro, nazywaną Wyspą Południka. Powstało wiele map i obliczeń wykorzystujących właśnie to odniesienie. W II wieku naszej ery Ptolemeusz wykorzystywał najdalej na zachód wysunięty punkt – ze znanej ówcześnie mapy świata – jako południk odniesienia. Wszystkie znane wówczas współrzędne geograficzne miały konwencję dodatnią, gdyż ze względu na tak obrany punkt odniesienia zawsze znajdowały się w części wschodniej mapy.
Królewskie Obserwatorium Astronomiczne w Greenwich zostało zbudowane przez króla Karola II w 1675 roku dla poszerzania wiedzy geograficznej i wspierania podbojów kolonialnego imperium. Przez wiele lat pełniło swoją rolę, a po II wojnie światowej instytucja została przeniesiona do Hertsmonceux w Sussex. Zabudowania pod Londynem pełnią rolę muzeum. Miejsce często odwiedzają wycieczki szkolne. Z centrum Londynu można dojechać kolejką. Zabudowania obserwatorium mieszczą się w parku Greenwich, doskonałym miejscu na spacer. Kiedyś park służył rodzinie królewskiej jako teren polowań. W czasie Igrzysk Olimpijskich w Londynie w 2012 roku w Greenwich Park odbyły się zawody jeździeckie.